Cattedrale di Notre-Dame

Storia e architettura della Cattedrale di Notre-Dame

La costruzione della Cattedrale di Notre-Dame ebbe inizio nel 1163, per volontà del vescovo Maurice de Sully, sul sito di una precedente chiesa dedicata a Santo Stefano. I lavori, relativamente rapidi per un’opera di tale portata, si conclusero intorno alla metà del XIII secolo con il completamento della facciata occidentale e delle torri, conferendo alla chiesa la sua inconfondibile silhouette.

Notre-Dame rappresenta uno dei massimi esempi di architettura gotica francese: archi a sesto acuto, slanciate volte a crociera, archi rampanti che alleggeriscono le pareti e ampie superfici vetrate progettate per inondare l’interno di luce. L’equilibrio tra verticalità e luminosità traduce in pietra l’ideale spirituale medievale, in cui la luce assume un profondo valore simbolico.

Nel corso dei secoli la cattedrale subì numerosi interventi e trasformazioni. Durante la Rivoluzione francese fu gravemente danneggiata: molte statue vennero distrutte o decapitate, in particolare quelle della Galleria dei Re sulla facciata; la guglia medievale, già in cattive condizioni, fu smontata; arredi sacri e tesori liturgici andarono dispersi. Alcune delle teste originali delle statue sono oggi conservate al Musée de Cluny.

Il destino dell’edificio cambiò nel XIX secolo grazie al successo del romanzo Notre-Dame de Paris di Victor Hugo, pubblicato nel 1831, che contribuì a riaccendere l’attenzione dell’opinione pubblica sul suo stato di abbandono. Nel libro la cattedrale diventa quasi un personaggio vivente: le sue torri fanno da scenario alla solitudine del campanaro Quasimodo e alla tragica vicenda di Esmeralda. Hugo la descrive come onnipresente nel panorama parigino, fissandone per sempre nell’immaginario collettivo la sagoma e i celebri doccioni.

Sull’onda di questa rinnovata sensibilità, nel 1844 il governo francese avviò un vasto programma di restauro affidato agli architetti Eugène Viollet-le-Duc e Jean-Baptiste Lassus. Dopo la morte prematura di Lassus, Viollet-le-Duc proseguì i lavori, restaurando le strutture medievali ma introducendo anche nuovi elementi progettati nello spirito del gotico, tra cui la celebre guglia ottocentesca. Il risultato fu un’interpretazione romantica dell’architettura medievale che contribuì in modo decisivo all’aspetto della Notre-Dame conosciuta fino al XXI secolo.

Anche le vetrate hanno avuto una storia complessa. Molte di quelle medievali furono sostituite nel XVIII secolo con vetri bianchi per aumentare la luminosità interna. Le vetrate della navata oggi visibili furono realizzate nel 1965 da Jacques Le Chevallier: non presentano scene figurative ma raffinati giochi cromatici che evocano la luminosità della cattedrale medievale. Diversa è la situazione dei tre grandi rosoni del XIII secolo — tra i capolavori assoluti dell’arte gotica — che sono in larga parte originali e raffigurano scene e figure simboliche della tradizione cristiana. Oltre alla loro straordinaria bellezza, svolgevano anche una funzione didattica, raccontando episodi biblici a una popolazione in gran parte analfabeta.

Tra gli elementi più affascinanti della cattedrale spiccano infine le celebri gargouille e chimere, le sculture in pietra collocate lungo le parti alte dell’edificio. Oltre alla funzione simbolica e decorativa, svolgevano un ruolo pratico come doccioni per convogliare l’acqua piovana lontano dalle mura, proteggendo la struttura dall’erosione. Molte delle figure oggi visibili furono aggiunte durante il restauro ottocentesco, contribuendo a rafforzare l’immagine suggestiva e misteriosa della cattedrale.

Il 15 aprile 2019 un violento incendio colpì gravemente l’edificio, provocando il crollo della guglia ottocentesca e il danneggiamento di gran parte della copertura lignea. Dopo oltre cinque anni di lavori, la cattedrale è stata ufficialmente riaperta il 7 dicembre 2024, seguita dalla ripresa delle celebrazioni liturgiche e dall’accesso progressivo ai visitatori nei giorni successivi. Il restauro, condotto con l’obiettivo di rispettare la configurazione storica dell’edificio, ha restituito a Parigi uno dei suoi simboli più amati. Oggi Notre-Dame è nuovamente aperta al culto e al pubblico, mentre alcuni interventi di conservazione e manutenzione proseguono per garantirne la tutela nel tempo.